Αύξηση των Διαγνώσεων Αυτισμού στα Παιδιά: Μια Νέα Έκθεση

Εντυπωσιακή Άνοδος στις Διαγνώσεις

Σύμφωνα με νέα μελέτη, η ανίχνευση του αυτισμού σε παιδιά έχει επιτύχει ιστορικά υψηλά επίπεδα. Ειδικοί στον τομέα επισημαίνουν πως αυτή η αύξηση οφείλεται κυρίως στη βελτιωμένη ανίχνευση της διαταραχής και στην αυξημένη εγκυρότητα γύρω από ζητήματα αναπτυξιακής κατάστασης.

Το 2022, σχεδόν 1 στα 31 παιδιά ηλικίας μέχρι 8 ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες διαγνώστηκαν με αυτισμό, σύμφωνα με την Έκθεση Νοσηρότητας και Θνησιμότητας που δημοσιεύτηκε στις 15 Απριλίου. Σε σύγκριση με το 2020, όπου το ποσοστό ήταν 1 στα 36, και το 2000, που ήταν 1 στα 150, η αύξηση είναι εκπληκτική.

Η Διάσταση του Αυτισμού

Ο Υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Κένεντι, χαρακτήρισε αυτή την αύξηση ως μια «επιδημία» που έχει σοβαρές συνέπειες για τις οικογένειες. Ο αυτισμός, γνωστός και ως αναπτυξιακή διαταραχή, παρατηρείται με αποδιοργανωμένες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις και επικοινωνία, σε συνδυασμό με περιορισμένες και επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές.

Η φύση του αυτισμού εμπλέκει πολύπλοκες εγκεφαλικές δομές, οι οποίες ωστόσο παραμένουν δύσκολες στην ερμηνεία τους. Σύμφωνα με την έκθεση, ο επιπολασμός του αυτισμού σε περίπου 9000 παιδιά κάτω των 8 ετών ανέρχεται σε 32,2 ανά 1.000 παιδιά σε διάφορες πολιτείες, με ποσοστά να κυμαίνονται σημαντικά.

Δημογραφικά Στοιχεία και Διαφορετικά Ποσοστά

Αξιοσημείωτο είναι ότι τα παιδιά από έγχρωμες και ισπανόφωνες κοινότητες, όπως και παιδιά από αυτόχθονες πληθυσμούς, παρουσίασαν υψηλότερες αναλογίες αυτισμού σε σύγκριση με τα λευκά παιδιά, ανατρέποντας προηγούμενα δεδομένα. Η μελέτη επαναβεβαιώνει ότι τα αγόρια έχουν περίπου 3,4 φορές περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με αυτισμό συγκριτικά με τα κορίτσια, αν και οι διαγνώσεις αυξάνονται και στα κορίτσια.

Περισσότεροι Παράγοντες Κινδύνου

Οι ερευνητές συνεχίζουν να εξερευνούν τους παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη του αυτισμού. Ένας από αυτούς είναι ο πρόωρος τοκετός, ενώ η ηλικία των πατέρων κατά τη διάρκεια της γέννησης παίζει επίσης σημαντικό ρόλο, καθώς οι πατέρες ηλικίας 40 ετών και άνω εμφανίζουν υψηλότερο κίνδυνο για αυτισμό στα παιδιά τους. Εντωμεταξύ, πολλές έρευνες υποδεικνύουν και γενετικούς παράγοντες καθώς ο αυτισμός είναι πολυπαραγοντικός.

Η ανάπτυξη του εγκεφάλου σε άτομα που βρίσκονται στο φάσμα του αυτισμού φαίνεται να είναι διαφορετική ήδη από την εγκυμοσύνη. Σημαντικά ευρήματα καταδεικνύουν αλλαγές σε περίπου 200 γονίδια που σχετίζονται με την πρώιμη ανάπτυξη του εγκεφάλου. Περίπου το 80% των περιπτώσεων αυτισμού ενδέχεται να είναι κληρονομικές, ενώ το υπόλοιπο 10-15% προέρχεται από πρόσφατες μεταλλαγές.

Περιβαλλοντικοί παράγοντες και Μη Ενοχοποιημένες Αιτίες

Επιπλέον, φλεγμονώδεις καταστάσεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, όπως η ερυθρά ή ο κυτταρομεγαλοϊός, έχουν συσχετιστεί με τον αυτισμό, ενώ και η χρήση φαρμάκων ενδέχεται να συμβάλλει στην ανάπτυξή του. Διάφοροι άλλοι παράγοντες έχουν εξεταστεί, όπως η πρόωρη έκθεση σε περιβαλλοντικούς ρύπους και η μητρική παχυσαρκία, γεγονός που υποδηλώνει την πολυπλοκότητα του θέματος.

Ωστόσο, υπάρχουν και παράγοντες που αποδεδειγμένα δεν οδηγούν σε αυτισμό, όπως η συναισθηματικά απόμακρη γονική μέριμνα και η προγεννητική έκθεση σε αντικαταθλιπτικά. Η συζήτηση σχετικά με τους πιθανούς αιτίες του αυτισμού είναι σε πλήρη εξέλιξη, δίνοντας περιθώριο για περαιτέρω έρευνα και κατανόηση.

Στήριξη και Υποστήριξη για Άτομα με Αυτισμό

Ένα είναι βέβαιο: η υποστήριξη των ατόμων με αυτισμό είναι κρίσιμη. Επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι τα παιδιά που ενσωματώνονται και υποστηρίζονται από την κοινότητά τους έχουν μεγάλες πιθανότητες βελτίωσης και εξέλιξης. Ο αγώνας κατά του αυτισμού συνεχίζεται, ενισχύοντας την ανάγκη για στήριξη και κατανόηση από όλους μας.